수학사랑

자리가 하나씩 올라감에 따라 자리의 값이 2배씩 커지는 수의 표시 방법이 이진법이다.
이를테면, 우리가 보통 사용하는 수 7은, 이진법으로는

로 나타낸다.
처음의 1은 2² 즉, 4를 의미한다. 가운데 1은 2를 의미한다. 따라서, 은 4 + 2 + 1 = 7인 것이다.
즉, 자리가 하나씩 올라감에 따라 자리의 값이 2배씩 커지고 있다. 二는 '2(이, 둘)'을 의미한다. 進은 '나아간다'를 의미하므로 '二進'에는 '2씩 나아간다', 二進法에는 '2씩 나아가는 방법'의 뜻이 있다.
이진법은 '이진기수법'을 간단히 한 것이다. 이진기수법은 자리가 하나씩 올라감에 따라 자리의 값이 2배씩 커지도록 수를 적는 방법을 의미한다.

이진법을 영어로는 binary system이라고 한다. binary는 대략 '둘'과 관련이 있는 라틴어 binarius에서 온 것이다. system은 '체계, 방식'을 의미하므로 binary system에는 대체로 '2씩 나아가는 방식'의 뜻이 있다.
이진법을 영어로 dyadic system이라고 하기도 한다. dyad는 '한 단위로서의 둘'을 의미하므로 dyadic system에는 '한 단위로서의 둘을 사용하는 체계'의 뜻이 있다.
그러나 최근에는 이진법이라고 할 때 거의 binary system을 사용하고 있다.