수학사랑

변수 x, y{x, y}의 함수 관계가 변수 t{t}를 매개로 하여
{x`equal`f(t), y`equal`f(t)}x = f(t), y = f(t)
로 나타내어지면 이 변수 t{f'(c)`equal`0}가 매개변수이다. 매개변수는 parameter를 번역한 것으로 한자로는 媒介變數라고 쓴다.

parameter → 媒介變數 → 매개변수

parameter는 그리스어 para와 metron에서 온 것으로 알려져 있다. para는 'alongside(…의 곁에)', metron은 'measure(측도)'를 의미한다(Schwartzman, 1994).

식에서 초점이 되는 두 개 이상의 변수의 곁에서, 그것들을 나타내기 위해 새롭게 사용되는 다른 하나의 측도(測度)라는 의미에서 parameter라고 한 것으로 보인다. 이것을 번역할 때 '媒介變數'라는 용어를 만든 것이다. 일상적으로 매개는 '둘 이상의 사물의 관계를 맺어주는 것'을 의미하는데, 변수 t{t}가 변수 x, y{x, y}의 관계를 맺어주기에 '매개변수'라고 하는 것이다.  變에는 '변한다'라는 뜻이 있다. 그래서 變數라고 하면, 대체로 '여러 가지 값으로 변할 수 있는 수'라는 의미를 가진다. '변수'는 수학에서 만들어지고 사용된 용어로 보인다. 그러나 현재는 어떤 정세나 상황 따위의 변화 요인을 나타내는 의미로 일상적으로도 사용된다.