수학사랑

근사값을 나타내는 숫자 가운데, 믿을 수 있는 숫자가 유효숫자이다.
이를테면, 어떤 길이의 측정값이 24.0 m인 경우 끝자리의 0도 2, 4와 같이 측정해서 얻어진 유효한 숫자이다.

이때 2, 4, 0이 바로 유효숫자이다.
숫자 하나 하나를 일컫기 때문에 '유효수'라고 하지 않고, '유효숫자'라고 하고 있다.

또, 유효숫자는 유효한 숫자 즉, '효과나 효력이 있는 숫자'를 간단히 한 것이다.
유효숫자를 영어로는 significant digit라고 한다. significant는 '의미 있는', digit는 (아라비아) 숫자 0. 1. 2, ..., 9를 의미하므로 significant digit에는 '의미 있는 (아라비아) 숫자'의 뜻이 있다.
북한에서는 '믿을수자'라고 한다. 이 용어는 '믿을 수 있는 숫자'라는 의미에서 온 것이다.