수학사랑

문자가 계속 이어서 몇 번 곱해져 있는지를 나타내기 때문에 次數라고 한 것이다.
이를테면, 에서, 지수 3은 가 3회 곱해져 있음을 나타낸다. 그래서 이 단항식의 차수는 3이다.
즉, 次數에는 '어떤 것이 반복되는 회수를 나타내는 수'의 뜻이 있다.
차수를 영어로는 degree라고 한다. degree에는 본래 '사다리에서 발을 디디는 곳'이라는, 그리고 더 나아가 '눈금의 표시'라는 뜻이 있다고 한다. '등급'이라는 뜻도 여기서 비롯된 것으로 보인다.
이를테면, 위의 예에서 지수 3은 사다리에서 세 번째까지 올라 간 것을 의미한다고 볼 수 있다.
또, 다항식의 경우도 이와 유사하게 생각할 수 있다. 아마도 이런 이유에서 degree라는 용어를 사용한 것으로 보인다.

한편, degree는 각도의 단위인 度(도)로 번역되기도 한다.