수학사랑

폴란드의 천문학자. 비수아강(江) 근처 토루인 출생.
10세에 아버지를 잃고 외삼촌인 바체르로데 신부 밑에서 자랐다.
1491년 신부가 되기 위해 입학한 크라코프대학에서 철학교수인 불제프스키에게서 수학과 천문학 강의를 들었는데,

한편, 항해력은 원양항해자가 천문항법(天文航法)을 이용할 때,

천동설을 근거로 계산한 천체 위치가 정확하지 않아 항해에 심각한 위협을 미친다는 문제였다.
코페르니쿠스는 96년에 외삼촌의 도움으로 이탈리아에 유학, 볼로냐대학에서 그리스어를 공부한 다음,

그리스 철학과 천문학을 공부하였다.
또한 97년 3월 9일에는 황소자리 뙷걋Î 알데바란이 달에 가려지는 성식(星蝕)을 관측하기도 하였다.
이 해에 모국의 프라우엔부르크성당 평의원이라는 직책에 임명되었다.
1500년에는 로마의 성탄절 행사에 참사회원(參事會員)으로 참석하였고,

약 1년간 로마에 체류하며 수학·천문학에 관한 강연을 하였다.
이듬해에 귀국하여 다시 이탈리아 유학허가를 받아, 파도바대학에서 의학과 교회법을 익히고,

1506년 두 가지 학위를 받아 귀국하였다.
귀국 후, 외삼촌이 본당신부로 있는 하일스베르크에서 빈민들에게 의술을 베풀어 큰 명성을 얻었다.
12년에 외삼촌이 죽자, 그 뒤를 이어 프라우엔부르크성당의 신부로 취임하였다.
그때부터 야간에 옥상의 망성대(望星臺)에서 스스로 만든 측각기(測角器)를 이용하여 천체관측을 시작하였다.

관측은 정밀하지는 않았으나, 이론가로서 태양을 중심으로 하는 행성계(行星系)의 개념을 구축해 나가기에는 충분했다.
14년에 파울 주교로부터 교회력의 개정심의를 위한 종교회의에 참석할 것을 요청받았지만 거절하였는데,

교황청 공인교리인 천동설(天動說)에 이의를 다는 것을 피하려 한 것으로 짐작된다.
16년 엘름란드교구 회계감사역 겸 알렌슈타인교회 평의원이 되어 전임하였고,

20년 프라우엔부르크 대교구장으로 귀임하여 그곳에서 일생을 마쳤다.

그가 지동설(地動說)을 착안하고 그것을 확신하게 된 시기가 언제인지는 명확하지 않으나

그의 저서 《천체의 회전에 관하여：De revolutionibus orbium coelestium》(전4권)는

25∼30년 사이에 집필된 것으로 추측되고 있으며, 다만 출판을 주저한 것은 종교적으로 이단자가 된다는

당시의 상황을 고려한 때문일 것으로 추측된다.

그러나 그는 <천체의 운동과 그 배열에 관한 주해서>라는 논문을 자비로 출판하여 일부 천문학자들에게 배포하였다.
그 가운데 1부가 교황 클레멘트 7세에게도 전달되어, 36년에는 쇤베르크주교로부터 본책의 출판을 권유받기도 하였다.
그가 본책 출판의 뜻을 굳힌 직접적인 동기는 독일의 젊은 수학자 G.J.레티쿠스의 권유 때문이었다.
레티쿠스는 39년에 코페르니쿠스로부터 1년 정도 직접 가르침을 받고, 스승의 생각을 출판할 것을 간청하였다.
원고가 레티쿠스의 손을 거쳐 세계 최초의 뉘른베르크 활판인쇄소로 넘어간 것은 42년이며,

이 책의 인쇄견본이 코페르니쿠스에게 전달된 것은 이듬해 5월 24일 그가 임종하는 자리에서였다고 한다.
그러나 뉘른베르크에서는 M.루터 등의 반대로 출판되지 못하고, 라이프치히에서 A.오시안더에 의해서 출판되었다.
이 책은 지동설의 전거(典據)로서, J.케플러, G.갈릴레이, I.뉴턴 등의 후계자를 낳았으며 근대 과학의 기초가 되었다.

그러나 그의 지동설에서 유의하여야 할 점은 그가 생각한 태양계의 모습이 현재 우리가 생각하는 태양계와는 다르다는 점(그는 행성의 궤도를 원으로 보고, 운동의 불규칙성을 설명하기 위하여 周轉圓을 사용했다)과, 지구의 공전과 자전의 증거를 하나도 밝혀내지 못하였다는 점이다.