수학사랑

'활꼴'은 한자 弓形(궁형)을 번역한 것이다.
弓은 '활', 形은 평면도형을 의미하므로 弓形에는 '활 모양의 평면도형'의 뜻이 있다.
'꼴'은 '사물의 생김새'를 의미한다. 이렇게 보면, 활꼴에는 '활의 생김새'의 뜻이 있다.
원의 호와 그 두 끝을 연결하는 선분으로 이루어지는 평면도형을 활꼴이라고 하는데, 그 생김새가 활과 비슷하기 때문에 활꼴이라고 한 것이다.

활꼴을 영어로는 segment (of a circle)라고 한다. segment는 '분절(分節)' 즉, 어떤 물체를 마디로 갈랐을 때의 그 마디를 의미한다. 활꼴은 원을 분절로 나누었을 때의 그 분절로 볼 수 있다. 이런 이유에서 segment(of a circle)라고 한 것이다. segment만으로 '선분'을 의미할 때도 있다.
한편, 활꼴을 영어로 cresent라고 하기도 한다. cresent는 본래 초승달을 의미한다.
활꼴과 초승달의 모습이 유사하다고 보아 이 단어를 사용한 것으로 보이지만, 좋은 용어로 보이지는 않는다